名探偵ブ藤たもつ ~湯けむり旅情編~

さていよいよお待ちかねの温泉タイムだ。
湯船にしっかり浸かって、凝った体をほぐしますかっと。

「キャー！だれかー！誰かきてー！」

いそいで体を拭き、なかば裸のまま悲鳴のする方へ向かう。

現場につくとそこには、こと切れている男性と何故か血まみれの金づちを持った女将の姿が・・・！

どうされましたかと女将に尋ねると、彼女は慌てて金づちを体の後ろに隠し、こう答える。
「私がここを通りかかったら、この人が倒れていて、息をしていなかったんです。私が金づちでやったわけではないです。いやほんと。マジで。」
そうですか。もう大丈夫ですよと女将に告げ、私は現場をもう一度見直す。

すると、被害者の倒れている頭の横に、おそらく被害者が自分の血で書いたと思われる、いわゆるダイイングメッセージが！
そこにはこう書かれていた。
「犯人はやす・・・」

現場は一回ロビーすぐ隣の客間101。
女将によると、101は施錠されていて、誰も入れない状態だったらしい。
そこへたまたま通りかかり、鍵を開け、中を覗くと、男性が倒れていたと言う話だ。
密室殺人か・・・。思わずつぶやく。
旅館にいる人全員を、ここに集めてくれ！全員が容疑者だ！
女将に告げる。

集まったのは、私を除いて全部で５人。
繁忙期で無いにしても、少なめな人数だ。

まずは、新進気鋭のベンチャー会社社長、三木。
この男は多忙な毎日に疲れ、温泉に保養に来ていたらしい。
そして、グーンドックスという港町の町長だという、ジェームス。
ここに来たのは、街の町内会の慰安旅行の下見だそうだ。
それから、旅館のアルバイト、ダックス。大浴場の掃除や、客の給仕など一通りこなしているらしい。
あとは、民営化したデトロイト市警が独自に開発したアンドロイド、ロボコップ。
それに私と、女将の尾上やす子の６人が、犯行が行われた時に旅館にいた全員というわけだ。

一体犯人はだれなのか・・・。
捜査はいきなり暗礁に乗り上げた。
女将以外の全員に、皆アリバイがあったのだ。

なんだ？一体私は何を見落としているんだ？
自分の不甲斐なさで、握った拳に力が入る。

思わずヤケ酒を煽ろうとして、手を止めた。
「やす・・・」
そうか！そういうことだったのか！

数時間後、私は皆をロビーに集めた。

皆さんお集まりくださりありがとうございます。
ようやく犯人がわかったので、ご報告の為に、お集まりいただきました。
一体だれが・・と全員にどよめきと困惑が広がる。

犯行時、部屋は施錠され、密室でした。
そして女将以外の皆さんにはアリバイがあった。
もう捜査は迷宮入りかと諦めかけたその時、私は被害者の頭上に書かれていたダイイングメッセージを思い出したのです。
そこには、犯人はやす。と書かれていました。
私は最初、この意味がわからなかった。
そして、酒を煽ってもう寝ちまおうと思った時、思い出したのです。
ある人物の、ある言葉をね。

その人物はこう言っていました。
ここの酒はやす酒だけど、美味しいのが自慢なんです。とね。
そして被害者が書いたダイイングメッセージには、続きがあったんです。
「犯人はやす(酒を提供している人物)」
そう！犯人は女将の、尾上やす子さん！あなただ！

いやもう、やすって書いてある時点で私ですやん。
私、やす子ですやん。
アリバイも私以外全員あるし。
あと、やす酒を提供している人物って、回りくどい回りくどい！

犯人だと、ずぼしを突かれたショックからなのか、よく分からない事を繰り返す女将。
やがて観念したのか、涙を流し彼女はこう答えた。

あいつがいけないのよ！あの男は、私の弟。
ようやく軌道に乗り始めたこの旅館を、借金のカタによこせって言ってきたの！
そんな事出来るはずないと、もみ合っている間に、弾みから思わずたまたま持っていた金づちで・・・。

女将のひたむきに老舗旅館と向き合う姿勢が生んだ悲劇。
本当に悲しい事件でした。
しかしそこに潜む悪意がある限り、私はそれを見逃すわけにはいかないのです。
そう。なぜなら私は、名探偵だから。

名探偵ブ藤たもつ 〜湯けむり旅情編〜(了)